Я провожу вас, предложил он и провел их наверх по узкой лестнице в комнаты. Они были чисто убраны, обставлены удобной мебелью, в них жарко пылали камины, которые зимой обогревали польские дома. Пусть ваш сон будет спокоен, а сны приятными. Спокойной ночи, ответила она и повернулась к сестре, с минуту они стояли обнявшись. Александра гладила мягкие черные волосы сестры, как будто ласкала ребенка. Я загляну к тебе попозже узнать, уснула ли ты. Александра подошла к своей комнате и встала у открытой двери. Майор, я не люблю терять время, уверена, что вы тоже. Он двинулся к ней, потом остановился.
Вы очень независимая женщина, спокойно сказал он, взял ее за плечо и поцеловал. Его поцелуй был таким властным, что все ее тело ожило. Но и я такой же. Когда придет время, вы станете моей любовницей, а не вы возьмете меня в любовники. Я предпочитаю сохранить инициативу. Мы навсегда потеряем этот шанс, сказала она. Мы никогда снова не увидимся. Он взял ее руку, перевернул ее ладонью вверх, поднес к губам и поцеловал. Мы вместе поедем в это путешествие и мы будем любовниками. Ничто не сможет помешать этому.
Съежившаяся масса французской армии проснулась и увидела белую плотную занавесь из снега, который сыпал со свинцового неба. И к прежним страданиям от голода, болезней и набегов казаков добавился чрезвычайный холод. Он отказывался признавать, что такие меры предосторожности будут оправданны.
Сейчас во время отступления его армия погибала. Один лишь взгляд на поле битвы с незахороненными трупами вызывал в войсках ужас, и от этого улетучились остатки боевого духа армии. Запах был столь ужасен, что закаленные ветераны падали в обморок, людей рвало.
Сотни дезертировали той ночью, обезумев от увиденного. Он шел, прихрамывая, теряя силы в длинной растянувшейся колонне, которая каждый день оставляла после себя трупы людей, подобных облетевшим листьям. Полковник нес оружие, так же, как и другие его товарищи. По ночам налетали казаки, стреляя и крича, но хуже всего были партизаны, приближения которых никто никогда не слышал. Результатом их ночных действий были найденные утром трупы с перерезанным горлом.
Он потер свою забинтованную голову. Уцелевший глаз покраснел и распух от какойто инфекции, постоянно слезился, как будто он плакал. Он повсюду следовал за полковником, и все время повторял, что вместе они составляют одного полноценного человека, как будто это была самая удачная шутка, которую он когдалибо слышал. Он рассказывал это всем, кто не успевал вовремя от него скрыться, хотя все уже слышали эту историю сотни раз.
